鸭绿江古称坝水，汉代称为訾水，唐朝始称鸭绿江，因其水色青绿，恰似鸭头而得名。

鸭绿江发源于吉林省长白山南麓，流经长白、集安、宽甸、丹东等地，沿中朝边界向西南流，汇集浑江、虚川江、秃鲁江等支流，在辽宁丹东的东港市附近向南注入黄海。全长795公里，流域面积6.4万多平方公里。上游流经峡谷，中国临江以下中游河床较宽，水流渐缓。集安以下沿岸平原较开阔。流量大，水力资源十分丰富，建有水丰、云峰等电站。冰期长约4个月。十三道沟以下可通航，并用以流送木材。沿岸有丹东、新义州等工业城市。

除河道东端沿岸有小片地区为玄武岩外，整个河床由前寒武纪岩石构成，流至河口湾处冲积层开始向外扩展。河流流过的大部分河谷很深，与峡谷相似；两岸山峦叠起，海拔高600－1200米。 临江以上的河段水流湍急，到处是瀑布和暗礁。在临江至楚山的中段，河床有大量冲积土淤积，冬季水浅，有的地方甚至连顺流而下的木筏也无法通过。下游水流缓慢，淤积的冲积土愈来愈多，形成一个有许多岛屿的巨大三角洲。近数十年来河流淤塞现象日益严重，1910年1,000吨的轮船可轻易地溯江而上，驶抵新义州，而现在500吨的轮船也很难办到。

关于鸭绿江的名称来源有多种说法：一、因江水颜色似鸭头之色而得名。《新唐书·东夷传·高句丽》：“有马訾水出靺鞨之白山，色若鸭头，号 鸭渌水。” 二、因上游地区有鸭江和绿江两条支流汇入，故合而为一，并称为“鸭绿江”。

三、鸭绿江为满语Yalu ula（读音：鸭绿乌拉）的音译。“yalu”一词在满语中本是“土地的边端，疆界的分野”之意。Yalu ula其语意是“边界之江”。其二：“鸭绿”为这条河流中生长着的一种被称为“鸭绿”的鱼。这种鱼在现鸭绿江上游的长白镇到临江一段仍有生长，只是其满语的读音写为“雅罗”鱼。江是因鱼而得名。

这几种说法都是望文生义，第四种说法比较正确：鸭绿江

四、鸭绿江古名马訾水、浿水。鸭绿江，是混合语，其中的“鸭绿”一词为古阿尔泰语（蒙古语和通古斯语同源词），拼写为yaaru（或yaalu），“匆忙的、快速的”意思，形容水流湍急状态；“江”拼写为ula，yaalu ula可以读为雅鲁乌拉，鸭绿乌拉，音意混译为雅鲁河、鸭绿河，或雅鲁江、鸭绿江。鄂温克民族先民粟靺鞨族中有一个氏族就是雅鲁氏，因此，从发生学角度考察，鸭绿江的名称很有可能同这个古老氏族有关，雅鲁氏据韩国史料《三国史记》记载，在公元28年以前是居住在乌苏里江、图门江一带，由于高句丽国同沃沮国的战争，他们被迫迁徙浿水流域，他们把湍急的江水称为“雅鲁（鸭绿）江（河）”，鸭绿江的得名就来自于沃沮-勿吉-粟末靺鞨人的南迁，他们过去居住在乌苏里江和黑龙江中下游地区，进而又用自己的族称重新为浿水命了名——鸭绿江。反之，人们又把他们这些居住在湍急的江水（河水）岸边的族群称之为雅鲁河人，或者他们自称为雅鲁氏。而随着他们的历史迁徙他们把“雅鲁”、“鸭绿”这个词语带到了他们生活的地区。在大兴安岭东麓就有一条雅鲁河，其河名的意思同鸭绿江相同。同时，也把游动迅速的鱼称之为“雅鲁、雅罗、鸭绿”鱼，意为“游动快速的鱼”。

鸭绿江上下落差较大，源头与河口落差达到2440米。鸭绿江年降水量约在870毫米，全年6月中旬进入夏汛，8月份为全年最大月流量期，夏季水量约为全年水量的60%，年平均流量为每秒926立方米。秋季水量渐减，10月份进入枯水期。中国境内支流有浑江、爱河、八道沟河、三道沟河、红土崖河、大罗圈沟河、哈泥河、喇蛄河、苇沙河、小新开河、富尔河、大雅河、半砬江、草河、柳林河。朝鲜境内有虚川江、长津江、慈城江、秃鲁江和忠满江等。鸭绿江流域多属山区，上游几乎全在峡谷中，河道比降大， 中游一带的降水与径流是中国北方最多的地区，水量丰富，各河无枯水现象。鸭绿江的干支流都建有一系列的水库，使鸭绿江水系发生了很大的变化。

鸭绿江沿江为候湿润性温带季风气，冬季寒冷，夏季温暖。鸭绿江上下游自然条件相差很大，7月份平均气温上游为18～  

冬季鸭绿江

22℃，中游为23.2℃，1月平均气温上游为-17℃～-22℃，中游为-14.8～-15.9℃，历年12月初至4月中为江面冰封期，不能通航。由于位在丛山之中且离海洋不远，因此雨量充沛，中下游年降水量达1100mm以上；降雨集中在6～9月，充足的雨水使针叶树和落叶树生长茂盛。森林为野生动物提供安全的栖息地，兽类有野猪、狼、虎、豹、熊和狐狸，鸟类有雷鸟、雉鸡等，河中鲤鱼和鳗鱼甚多。沿江可耕地约8.9万公顷（22万亩），中下游主要作物为水稻，在中、上游山区种植玉蜀黍、小米、大豆、大麦和甘薯。

乘座6路、21路公交车可直达 ，从丹东市中心步行约10分钟左右即可到达鸭绿江江边。